Европейская татуировка уходит корнями в античность. В Древней Греции и Риме существовало множество ритуальных татуировок, там же впервые татуировка была использована в качестве наказания преступников.
Важной датой в истории тату является 1891 год, когда была изобретена электрическая машинка для татуировок, американцем О'Рейли . Однако, на протяжении первой половины ХХ-го века, искусство тату практически не развивалось. Стилистическое разнообразие оставляло желать лучшего, сюжеты были бедны и примитивны. Перелом произошёл в 60-е годы с развитием контркультурных молодёжных движений, которые вернули татуировке её заслуженное положение, как одного из видов изобразительного искусства. С этого периода, на основе древних восточных и европейских стилей начинают формироваться стили современные.
Мода на татуировку не обошла и Россию, хотя в этом плане у нее свой особый путь: с одной стороны, стойкие ассоциации с маргинально-криминальными кругами, с другой - долгие годы полного отсутствия информации и общения с зарубежными мастерами.
Известно, что последний русский император Николай II сделал себе тату в Японии.Также из императорской фамилии татуировку сделал себе великий князь Михаил Александрович.
Ренессанс татуировки не заставил себя долго ждать - татуировка возродилась в тюрьмах и лагерях.
В советский период татуировка подверглась гонению в основном из - за сформировавшейся в 1910 - 1930 гг. мощной асоциальной прослойки (т.н."воровского сообщества") с четкой иерархией и отличительными знаками в виде нательной графики. Известно об узаконенном запрете татуировки, грозившем тюремным заключением в период 1937 - 39 гг. В последующих уголовных кодексах запрет на татуировку отсутствует.
Вот небезынтересный список расценок на татуировку в России, бытовавший в 1970 - 1980 - е годы: "перстень" - 3 руб., рисунок размером со спичечный коробок на плече, бедре, груди - 5 - 7 руб., более сложные двухцветные, с текстом - 15 - 25 руб., высокохудожественная татуировка на груди или спине - до 60 руб.
